현대 사회에서 '심심함'은 마치 게으름의 상징처럼 여겨집니다. 잠시라도 시간이 비면 우리는 습관적으로 스마트폰을 켜고, 1분 1초도 낭비하지 않으려 애씁니다. 하지만 역설적으로, 인류 역사상 가장 위대한 아이디어들은 대부분 '가장 심심한 순간'에 탄생했습니다.
왜 빌 게이츠는 일주일에 한 번씩 외부와 단절된 시간을 갖고, 일론 머스크는 '샤워할 때' 최고의 아이디어가 떠오른다고 말할까요? 뇌과학이 밝혀낸 심심함의 놀라운 힘을 소개합니다.
우리가 아무것도 안 하고 멍하니 있을 때, 뇌도 멈춰 있을까요? 정답은 '아니오'입니다. 오히려 뇌의 특정 부위는 우리가 쉴 때 더 활발하게 움직이기 시작합니다. 이것이 바로 뇌과학에서 말하는 디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network, DMN)입니다.
DMN은 뇌가 외부 자극(스마트폰, 업무 등) 처리를 멈췄을 때 비로소 활성화됩니다. 이때 뇌는 다음과 같은 작업을 수행합니다.
즉, 창의력은 집중할 때가 아니라, 멍 때릴 때 나옵니다. 스마트폰을 보며 정보를 쑤셔 넣는 동안에는 DMN이 켜질 틈이 없습니다.
그렇다고 하루 종일 천장만 보고 있을 수는 없습니다. 뇌를 쉬게 하면서도 즐거움을 얻는 '건강한 딴짓'이 필요합니다. 전문가들은 이를 '생산적인 지연'이라고 부릅니다.
우리의 뇌는 하루에 수천 번의 선택을 하며 지쳐갑니다. 점심 메뉴를 고르는 것조차 뇌에는 스트레스입니다. 가끔은 내 의지를 내려놓고 메뉴 룰렛이나 운세 도구 같은 '무작위성'에 맡겨보세요. 선택의 책임에서 벗어나는 순간, 뇌는 해방감을 느낍니다.
스티브 잡스는 중요한 회의를 항상 산책하며 진행했습니다. 발바닥의 자극은 뇌 혈류량을 증가시킵니다. 이때 이어폰을 꽂지 않는 것이 핵심입니다. 오직 걷는 행위에만 집중하면 뇌는 자연스럽게 명상 상태에 빠집니다.
갑자기 스마트폰을 내려놓으면 금단 증상처럼 불안할 수 있습니다. 단계별로 연습해 보세요.